多年从事国际教育工作的姜华老师希望能够从自身的经验来分享有关国际课程的真实信息，让家长能够在择校或孩子选课时，对于课程本身有更深入的了解。
AP是我所知道的三大国际课程中争议最多最大的课程。大家争议的焦点就在于，AP到底算不算一个独立完整的高中课程？
很多人认为AP不能算是一个独立完整的国际高中课程。他们一般有三个强有力的论据：
1.AP的全称叫AdvancedProgram（大学先修课程），它的内容和难度都是大学一年级级别的，这样的课程怎么能算是独立完整的高中课程？
2.AP没有统一的教材，没有统一的教案，没有统一的教学要求和标准，这样的课程怎么能作为独立完整的高中课程？
3.笔者见过的最有力的论据是：申请美国大学一定要提供GPA，国际学生一定要提供托福，雅思等标准化语言成绩，很多大学还要求提供SAT成绩，但是并没有大学强制性要求提供AP成绩。如果不用AP成绩一样可以申请大学，那么这样的课程能算是独立完整的高中课程吗？
笔者在刚进入国际教育这个行业的时候，曾经被这些争议给深深地困扰。
这些争议，外行看个热闹，但是对于要选择某个课程办学的办学方和第一线教师来说，却是性命攸关的大事。
笔者曾经工作过的某公办学校国际课程中心，曾花了2年的时间考察了IB、AP、A level、BC、GAC等各类国际课程，申请了各类课程的资质。最终还是选择上马A level而没有选AP。原因就在于AP的课程在实际操作过程中具有以上提到的几点争议（尤其是第3点）。
不过，在国际教育工作了10多个年头之后，笔者可以比较有把握的对以上异议一一做出解释，为AP课程正名了。
我的结论是：AP这个课程确实无愧于三大国际顶尖课程的称号，在目前还看不出有那个课程能取代它的位置，今后随着主办发美国大学理事会的不断改进，这种重要性还会逐步增加。
在做出解释前，请允许我先推荐一篇非常重要的文章，北京王府学校的傅莹老师写的《AP课程作用有多大》。
北京王府学校是国内最早开设AP课程的民办学校，傅老师在王府学校长期教授经济学，是AP与国际课程资深顾问。因此他所写的都是第一手的认识和经验总结，而不是什么二手的资料。
可以毫不夸张地说，《AP课程作用有多大》这篇文章对我认识和了解AP课程的启发是革命性的。在这篇文章里面，我第一次看到有人清楚地提出“美国AP课程其实有两个评估体系”的说法，而对这个重要概念的认识，是破解围绕着AP所有的种种误解的根本法门。
让我稍稍借用傅老师文章中的几段话吧：
“美国AP课程有两套并行的考试体系。一套是我们所熟知的由世界上最大的私营非营利性教育考试评估机构ETS（Educational Testing Serves， 美国教育考试服务中心）组织实施的AP课程统一考试。每年5月在全球80多个国家和地区同时举行，参加考试的学生人数高达上百万。
另一套是由具有AP课程授课资质的中学自己组织的考试，作为学生的选修课成绩计入GPA（Grade Point Average，即平均成绩点数。其计算方法一般是将每门课程的绩点乘以学分，加起来以后除以总的学分，得出平均分）系统。这种考试在学习过程中随时举行，几乎每个星期都有不同阶段的测试，其数量可能高达二十多次，每一次的成绩都会对学生最终的GPA产生影响。一般而言，大学招生机构在招生时看不到第一套考核体系的成绩，但可以看到第二套考核体系的成绩。”
为了方便后面的行文和读者理解，我给这两套并行的考试体系分别命名，第一套由ETS组织实施的AP课程统一考试简称APE(Advanced Program Exam)，第二套由具有AP课程授课资质的中学自己组织的考试称之为APT（Advanced Program Test）。现在我们可以来一一解释文章开头提到的那些反驳了。
首先，AP算不算高中课程？
从性质上说，AP课程是大学一年级的课程，其难度要远远超过中学普通课程，似乎不应该算在高中课程的范畴。
但是如果你了解了美国大学的招生政策，知道在招生中大学重视是APT成绩，不是APE成绩，而APT成绩是通过记入高中生的GPA成绩而间接在大学招生中产生重大影响。那么我们当然要把AP课程算是高中课程，而且是非常重要的高中课程。
傅莹老师的文章中举过一个例子，以中国学生最喜欢申请的加州大学为例：
加州大学既不要求学生必须具有选修AP课程的经历，也不要求学生一定要参加由ETS组织的AP课程考试并提供成绩。因此，是否参加AP课程及其考试是学生的自由和权利。学生也可以不参加课程学习而直接参加考试。从这个角度上看，可以说加州大学在招生时并不看重AP成绩。
但另一方面，APT成绩在申请加州大学九个分校时的作用非常巨大，对于伯克利分校和洛杉矶分校这样的顶尖大学来说，其影响甚至是决定性的。原因在于，加州大学在招生时非常重视学生的GPA表现，而APT成绩在提升学生GPA成绩上的效率极高。
美国高中的课程一般分为普通课程、荣誉课程和AP课程。普通课程的GPA满分是4分，但单科APT的满分是5分。平均每门APT成绩可增加GPA分值0.1分。那些选修AP课程较多、成绩优秀的学生可以快速大幅度地提升自己的GPA，从而在大学招生中取得较大的竞争优势。