很多家长和学生常听人说，将来若想上名牌大学，就必须读AP或IB。但什么是AP、还有IB又是什么？孩子现在所就读的中学里有没有AP或IB课程？应不应该选读这些课程？如果没有的话，究竟要不要转学到有AP或IB的学校去呢？
AP是Advanced Placement的简称，原文是“预先安置”的意思，有人翻译为“大学预科”、正确一些的译法是“大学预修课程”或“大学先修课程”。
AP科目的考试是由美国的大学理事会(College Board)主办，大学理事会同时也是SAT和SAT II(单科测验)的主办单位。由此，我们可以看出读AP课程和申请美国顶尖名校的连繫关系。
AP课程比一般正常高中功课程度较深，已经等于大学一年级上学期功课的深度和难度，高中生可以参加这类相当于的大学程度AP课程考试，如果考试成绩好，进大学后可以免修相关课程。在这点上AP与IB高级课程(HL)相似，深度都涉及到大学程度。
目前一共有34种AP科目考试， 譬如英语文学及作文，法语，微积分，物理，化学，生物，电子计算机 ，心理学，甚至宏观经济，微观经济，环境科学，人文地理等等。
AP考试的评分方法如下：5（极好），4（良好），3（合格），2（可能合格），1（不合格）。加拿大的大部份大学大都准许考到4以上的科目，可用来抵转大学学分；但也有少部份大学只要考到3以上，就可以抵转学分。
AP课程的好处是，学生可以选择自己比较强的单科学习和应试，而不是所有科目都一定非读AP不可，这样功课量不至于太重。对那些自己比较弱的学科，可以留在正常班就读，成绩能保持原来水平，不会影响到被大学录取的机会.
IB高中文凭课程
IB指International Baccalaureate, 现有126个国家的2261所学校被认可授予IB课程，分为IB早期课程，IB中期课程和IB高中课程三种，大多数IB学校都是高中。如果IB 高级课程 (HL) 成绩在6分以上，许多大学(包括耶鲁大学)认可将该课程转化为大学学分，即学生可免修此课。如果免修课程较多，学生进而可能提前毕业。
由于IB高级课程(HL)与大学课程难度相当，经过IB训练的学生在高中最后一年已经预演了大学的学习，进大学后普遍适应较快。
大多伦多地区公立高中的IB文凭课程只有两年，即11和12年级。但往往从9年级开始上 IB 预备班(Pre-IB)，经过9和10两个年级的强化训练之后，正式进入11年级的IB 文凭课程。公立学校的Pre-IB通常不收费。由于11和12年级正式的IB课程要参加国际统考，试卷要送到国外评分，花费较大，为此每个学生每年要花费1000元左右。
不同的学校采用不同的方式来选拔学生。有的学校采用面试，有的学校采用书面考试，有的学校则考试和面试相结合，也有的学校二者都没有，只看成绩单和推荐信。
IB Program强化学习的代价，是学生的的课程负担很重，减少了学习的灵活性，也没有多少时间体验丰富多彩的高中生活，很难挤时间发展自己的业余爱好。 IB学生的压力来自两方面，除了IBprogram本身的要求外，还有学校校方的期望。由于IB是国际标准，学生的试卷都由外校甚至外国的老师来评判，各个IB学校之间的教学效果在同行中是透明的。主办IB的学校都期望自己不落人后，他们对学生的期望自然转变为学生的学习压力。
两种课程的简单对比：
本质上AP和IB是不同的概念。 AP是一门一门单独的考试，而IB是一个强化高中文凭的两年的完整学习计划。通常IB课程比复习相应的AP要花更多的时间。美国和加拿大各个大学招生时通常对AP和IB一视同仁，但一般认为IB难度大一些，含金量高一些。
AP可以通过学校学习，on-line学习或自学，进而参加这类考试。IB只能通过学校学习。学生选择考什么AP科目可以根据自己的特长和学校条件自行决定。IB学生课程的选择余地相对很小。
IB课程成绩经转换为百分制后列入安省高中的成绩单。在安省AP一般不列入高中成绩单，也不计入高中平均成绩(GPA)的计算，这点与美国高中不一样。
IB学生最多只能选四门高级课程(HL)，实际上大多数学校只允许三门。所以大学所承认的学分的IB课程最多为四门。AP没有这种限制。近年由于名牌大学入学竞争很激烈，许多学生都用多修AP来证明自己的学习能力。一位学生通过十门以上AP的情况很多见。由于IBProgram这种限制，美国许多IB学生不得不自学AP以求参加更多的考试。但加拿大大多数公立高中开设的AP课程不多，即使开设一般只有很少几门。如果学生自学能力不强，选择IB学校至少能有三门大学认可的课程。